「洋服は誰もが一生楽しめる趣味」ファッションブランドを立ち上げた東大生に話を聞いてきた

在学中にファッションブランド立ち上げた珍しい東大生いるらしいよ、取材する？

単純に服が好きだったからです！在学前からファッションの世界には強い憧れがありました。

学科の友達に絵の上手い子がいたので、「一緒にブランド立ち上げよう」と提案し、2人で始めることにしました。

ありがとうございます！
僕は大学で生活する中で、自分の専攻の勉強に加えて「グローバルに活躍したい」という思いと、「自分の好きなアートやファッションのオリジナリティを大切にしたい」という思いの二つを大事にしてきました。後者の二つが結果としてブランド立ち上げにつながったという感じですね。

実は僕は、「Central Saint Martins 」という、ファッション界では世界で3本の指に入るような大学に留学したんです。

2年間で2回、海外留学する「GEfIL」という東大のプログラムでの留学でした。大多数の人がMITとか学問で有名な大学に申し込むんですけど、自分は独自性を大切にしてそこに行きました。2年生の終わりの春に、2ヶ月間です。

スタイル画の描き方やファッションエディトリアルの技術など、デザイナーやスタイリストがどのように世界観を作っているかということを学びました。　
ただ、2ヶ月のみでは触りしかできなかった実感があったので、日本帰国後にファッションの専門学校に1年間、ダブルスクールで通いました。週末行ってミシンをしたりスタイル画を描いたりする感じです。

はい。僕の専攻である生物系のアカデミックなカルチャーを服で表現しようとしています。ネズミは、実験用の変異マウスです。

まず、生物学はサイエンスの一環で、複雑な世界の中にある何かしらの原理原則を探っている、という前提があります。

実験動物を扱うからか、生物系ってマッドサイエンティストのイメージがどうしても付き纏うんですね。遺伝子いじって喜んでるとか、そういうイメージを持っている人も少なくない。

実際、確かに生物の変異体を作成したり遺伝子をいじって変化を見たりもしますけど、あくまでそれは副次的なものです。

僕たちのブランド “littermate” の変異マウスのモチーフは、「おデブなマウスがいて面白いよね」というデザイン的な側面もありつつ、「人間の病気の仕組みを理解するためにこうしたマウスが作られた」ということも物語らせているんです。

お、よかった。第一印象を大切にしているんです。

というのも、littermateの服を見た時、ストリートが好きな人はネズミの柄が面白いから買うと思うんですよね。でもそこで終わらせたくないわけです。そのネズミが何を表象するのか、生物学的な情報をメッセージカードみたいにして同封しています。

はい。その際にはできる限り専門用語を使わないで、生物学的なストーリーが色々な人に伝わりやすいようにしています。

そうですね、でもそいう人に限るわけではないですよ。
まずは、生物系の研究に興味がある人をはじめとした学問に興味がある人。そういう人たちってあまりファッションに興味がなかったりするので、僕たちのブランドを通じて彼らにファッションを好きになってもらえたらな、と思っています。
もう一つは逆に、ファッションが好きな人。特に、おっしゃる通りストリートスタイルが好きな10、20代の若者ですね。

違った方向から攻めることで、アカデミックな人たちは服を知れて、ストリート系のファッション好きな人たちは生物学に興味を持ってくれる、そういう展開を目指しています。

littermateは生物学の専門用語です。意味は(マウスなどの)同腹子。遺伝実験とかでよく使われますね。同じ親から生まれた子供たちでも遺伝子の組み合わせによっていろんな変異体が生まれてくることを表現したくて。

変異マウスが柄の主体ですが、もっと実験手法とか他の生き物とか、そういう柄のレパートリーを増やしているところです。

結局、僕らlittermateが伝えたいのはアカデミックカルチャー全般で、生物系に限るわけではない。回り続ける世の中を、サイエンスが見えないところから支えていて、そこに携わる人たちがどんな視点を持っているのかを伝えたいわけです。だから理系全体、物理とかにも範囲を広げていきたいと思っています。

そもそも僕らのブランドはまだ会社にはなっていなくて、個人としてやっている状態です。今は(2020、7月時点)、1つの型が30着くらい売れていて、その売れ行きに応じて次の型を作っているといった感じです。
もちろんそれでは物足りないと感じていて、それでUmeeTさんのインタビューを受けているわけですけど(笑)。メッセージカードを入れたりマウスのステッカーを送ったりなどの地道な活動で、消費者との繋がりを大切にしています。

その結果、リピート率は結構高くて、一度買ってくれた人は5、6回買ってくれたりしています。

はい、顧客のリピート率に関してはかなり自信があります（笑）。ただオンラインだけでやっているのもあって知名度がどうしても足りなくて、、。実際僕たち二人はマーケティングに詳しいわけではないので、これからはそういったところにも力を入れていきたいです。

うーん…正直オフラインオンラインに関係なく、アパレルは打撃を受けていると思います。コロナの流行初期ってみんな家に閉じこもる傾向が強かったから、服の需要はそれだけ変化がありましたね。単純に着る機会が激減しましたからね。

売り上げの数字として感じることもありましたし、本来コロナウイルスの流行がなければ東大の五月祭の物販に合わせて打ち出そうとしていた商品も「今出したら売れないだろうな、、、」と思い、少し状況が落ち着いてから発売しました。

いや、自分は割と色々なジャンルの服が好きです。

フォーマルな服を着たらピシッとした気持ちになるとか、逆にストリート系の服を着たらカジュアルでオープンな気持ちになったりとか、服のそういう気持ちや態度の変化をもたらしてくれるところが好きなんですよね。周りからの見られ方も実際に変わってきますし。だからストリートも好きですけどモード系というか、フォーマルな格好も結構しますよ。

本来は、パターンとかに拘ったデザイナーズブランドの立ち上げも視野に入れていましたが、ファッションの学校に通う過程で、そうしたブランドは立ち上げるのにお金や経験がもっと必要だと思いました。

とりあえず今できる範囲でファッション業界に飛び込んで、経験を積んでいきたい、学生のうちから自分の作品を届けたいという思いから、ストリートを選んだのかもしれません。ですから将来的には、総合的なブランドを立ち上げたいと思っています！

ブランドとしては、うちのテーマである「生物×ストリート」って中々なくて、オリジナリティの塊だと思うんですね。

将来の発展のためにも、littermateをもっともっと日本の中で周知できればなと思っています！

始める前に思っていたよりも何倍も難しいなと感じています。ブランド運営って洋服をデザインするだけじゃ勿論ダメで、かなり多角的なスキルが必要だったんですよね。

でも一方で、そういった苦労を積み重ねる中で、littermateのチームとしての成長を日々感じています。インフルエンサーを通じたウェブマーケティング等、今時ならではの服の販売も模索しています。

そうですね、どうしても「東大生はファッションがダサい」と言う価値観が世の中にはありますよね。

でも、そもそもすべての東大生がそうじゃないですし、単純に洋服に興味のない東大生が多い、ってだけの話だと思うんです。で、僕はそれをダサい・おもろくないとは思いません。他のところに力を割いているというだけです。

僕のメッセージは、「ファッションって面白いから、興味のない人でも一回飛び込んでみるといいと思う！」というような感じです。
持論ですが、洋服は誰もが一生楽しめる趣味だと思うんですね。先ほども言ったように着る服のスタイルによってその日の自分って大きく変わります。見え方とか気分とか。
自分は興味ないしどうせ似合わない…といったネガティブな気持ちは捨てて、ポジティブにファッションの世界を楽しんでくれる東大生が増えてくれたら嬉しいですし、自分たちのlittermateのブランドがその手助けになれば最高です！