東大在学中に起業した業界1位の社長にインタビューしたら、目から鱗だった。

株式会社ベンドの代表取締役をしています。大学2年生の終わりに今の会社を設立して、大学3年生の4月から現在まで休学中です。なので会社を設立して、今1年あまりになります。

Web マーケティング事業を行っています。

Google の検索エンジンやSNS のアルゴリズムを解析して、自社の Web サイトやSNSを多くのユーザーの目に留まるようにすることで、広告媒体として機能させるというものです。

一般に公表しているのは、資格サイトの資格Timesというものと、教育サイトの学びTimesというもので、それ以外にも非公開という形で事業を進めています。

そもそも僕は戦略コンサルに憧れていて、マッキンゼーに就職したいなとずっと思っていたんですよ。起業は一切考えていなかったというのが大前提としてあります。

僕はALLDCというテニスサークルに所属していたのですが、そこの先輩方と遊んでいる時に、東大在学中に起業された先輩とお会いする機会があって。その方は在学中に起業されてめちゃくちゃ成功されている方だったのですが、僕と数歳しか歳が変わらないのに、頭の切れや考え方がかなり成熟していました。

僕もこの人みたいになりたいなと思っているうちに、気づいたら会社を登記していました。その時は本当に事業案は全く考えていなかったですね。何も考えずにとりあえず会社を作ったという（笑）

すごい人が起業してここまで行ったのだから僕も起業しよう、みたいな。その方は起業して成功しているので、金銭的に豊かでかなりの社会的地位があるにもかかわらず、ただの学生でフラフラしていた僕に対しても対等に接してくださって、この人本当に余裕があるな、すごいなと思って、そこに一番感動しました。

当時の僕は社会経験も一切ない単なる学生だったので、そんな僕が最も社会にインパクトを与えられるのはやはりインターネットしかないと思って、まずインターネットの世界に行こうというのは決めました。

その上で、ネット上に転がっている情報ってすごく大きな力を持っていて、その情報をもとにいろんな意思決定がなされるにもかかわらず、現在も質の低い情報ばかりが流通していると感じていて。僕が本を読んだり専門家に会ったりして手に入れた質の高い情報には、必ず大きな需要があるだろうと。ということで、インターネット上で情報を扱う事業をしようと考えました。

その中で、学生の僕でも質の高い情報にアクセスしやすくて、なおかつ興味を持って取り組める領域を探した結果、教育系に至ったということですね。

元々、僕と東大同期の矢野で2人で起業したんですけれども、Webマーケティングをしようと思ったらエンジニアが必ず必要なんですよ。だけど僕らは2人ともプログラミングができませんでした。

すると、矢野が「今からプログラミング勉強するわ」って言って、HTMLやCSSも知らない完全にゼロの状態から半年ぐらい死ぬ気で勉強してプログラミングをマスターして、一からサイトを立ち上げてくれました。

そこは本当に矢野を尊敬します。その間に僕は、事業案や、発信した情報が多くの人の目に留まるためにはどうすれば良いかを考えて、Google の検索結果の順位を決定する解析などをしていたという感じです。

3月1日に登記して、5月末に事業を始めました。

いつも、まだそこまでリサーチが進んでない段階で始めて、走りながら考えようみたいな感じです。

サイトも最初はとりあえず見られればいいやみたいな形だったんですけれど、事業を走らせながらだんだんブラッシュアップしていきました。

8月頃です。その日はとある資格の試験日だったのですが、たまたま僕らが書いた記事がバズり、そこでまとまったお金が入ったという感じですね。儲けがどれくらい出るかはざっくりとしか考えていなくて。なぜなら事業って思い通りにいかないものじゃないですか。だからざっくり計算して概ね予想通りかなという感じですね。

そうですね、初期投資があまりかからないというのはあります。 ただ、Webメディアはお金をかけないようにしようと思えば全部自力でやってしまえばいいのですが、僕らは「これ絶対成功するな」という確信があったので、細い箇所を思いきり外注して、かなりお金を投入して回していたんです。だから最初の方は月に数百万の赤字でスタートしました。

最初の方はあまり他の起業家の方などに自分たちのビジネスモデルを知られたくなかったんですよ。なので立ち上げてから4ヶ月、5ヶ月ぐらいは、なかなか人集めができなくて。サークルの後輩を少し誘って始めました。

最初、僕らは自宅で仕事していたんですが、12月1日に初めてオフィスを借りて、そのタイミングで積極的に採用を始めました。立ち上げて半年ぐらいするうちに確実に成功するという確信が持てたし、今から他社が入ってきても追いつけないというとこまで行けたなという感じがあったので、大々的に人を集めることが可能になりました。今はWantedly という採用媒体で人を集めています。

基本的には、朝9時にオフィスに着いて22時までオフィスにいるという生活を週7でやっています。なのでプライベートは基本的にないですね。主な仕事内容は、複数の事業の戦略立案、関係各社の方との取引のやり取り、インターン生の業務管理などです。

1日にすることが大体30個程ある一方で、捌けるのは20個ぐらいなので、どれだけ頑張っても毎日仕事が溜まっていくという感じですね。

どんどん委託するようにはしていて、実は既に既存事業の大部分はインターン生に裁量権を与えて統括してもらっています。でも人に任せて仕事が減ると、僕はまた新しいことに着手してしまうので、仕事を減らそうとすればするほど、逆に仕事が増えていく感じですね(笑)。

最近だと維持の方が大変だなと思っています。立ち上げた事業がどんどん大きく膨れ上がっていくので色々な所に綻びが出てきたり、細かい部分で強い競合が生まれたりするからですね。

資格Timesの扱う色々な資格のうち、例えば会計士に特化した別のサイトが競合として出てきたりもするので、自社のサービスをより良いものにして、相対的に勝つということをしていますね。

例えば、実際に会計事務所を運営している方のお話を伺い、そこでいただいた情報を提供したりするなど、競合が真似したくてもできないようなことをする場合が多いですね。

学びTimesの方でも、例えば今大変注目を集めているタブレット教材に「スマイルゼミ」というものがありますが、このサービスの評判を知りたい方に対して、「実際にスマイルゼミを購入・利用した生のレビュー記事」を作成することで、ユーザーが本当に知りたい情報を提供しています。

（その記事はこちら：https://manabitimes.jp/education/5）

楽しいのは、自分の考えた事業が成長していくのを見るのが一番かなと思います。基本的にビジネスの世界は自分が社会に与えたインパクトの大きさが売上という形で可視化されます。僕は結構競争心が強いので、そういう人にとっては向いているかなと感じています。

やっぱり勉強みたいなものですね。勉強したら、した分だけ成績が出るじゃないですか。

大変な事って言われるとその他全部大変ですけど(笑)、一番はプライベートの時間が本当になくて、24時間365日仕事のことを考えているので、心休まる時間がないということですかね。

あと重要な仕事も人に任せられるようにはなってきたのですが、根幹となる事業計画は基本的に全部僕が作っているので、僕がミスったら会社が死ぬというプレッシャーがありますね。

お酒が好きなので帰り道に買って帰るんですけれど、飲みながらも大体仕事のことを考えていますし、たまに見るYouTube もビジネス系のものしか見ないですね。

結果論ですけれど、結果として現在、会社がそこそこの規模までは成長できていて、今後これぐらいの規模までは伸びるだろうという確信はあるので、それがあるとどれだけ忙しくても起業してよかったと思います。

そういうことはあったような気がします。起業して最初の方はかなりきつく、売上も立たず、みたいな状況は結構あったので。でも正直、僕は嫌なことは全部忘れちゃうので覚えてないです(笑)。

基本的にサークルに対しては好印象でしたし、ずっと普通に楽しく過ごしている間にいつのまにか代表になっていたという感じですね。

元々目立ちたがり屋で小学校の頃からクラス委員はとりあえず立候補するみたいな性格だったので、代表をするということは僕の中では自然な流れでした。高校の時もテニス部代表だったのでその流れで代表をしていました 。

ALLDCに入ったのと同じ時期なのですけれど、駒場って渋谷に近いじゃないですか。渋谷ってスカウトマンがめちゃめちゃいるんですよ。歩いているだけでいろんな芸能事務所にスカウトされて、大手の事務所さんに俳優の卵みたいな形で入らせていただいたという形ですね。

月に2、3回ぐらいでレッスンがあり、たまにCM のオーディションを受けるという感じでした。一応1回だけたまたまオーディションに通って CM に出たことがあります。でも、本当に僕は信じられないぐらい演技が下手で、その事務所は俳優主体のスタイルだったので、僕は不適合者ということで一瞬でクビになりましたね(笑)。

完全に後者ですね。もともと岐阜県の田舎出身で、岐阜県にスカウトなんてまずこないじゃないですか。スカウトされる事自体が面白かったということと、田舎からすると芸能事務所は憧れで、その中に入ってみたかったというのはあります。

結局会社関連の話になってしまうのですが、「会社の大きさは代表の器の大きさに比例する」という考え方が僕の中にあるので、小さな成功に満足しないでに常に上を目指していきたいというのがまずあります。

その上で、僕らが身を置いているWebマーケティングの業界は「人を騙すような表現やグレーな表現で釣る」みたいなことはかなりできてしまうんですよね。でもそういうのは長続きしないし、それで死んでいった会社もいくつか知っているので、僕らは道を踏み外すような方法には一切手を出さず、真面目に愚直に良いサービスを作っていきたいという信念のようなものはあります。

まず状況って毎日大きく変化するものだと思うんですよね。なので具体的でかつ長期的な目標は基本的には立てていないです。常に最新の情報を取り入れて、毎日最適なものを積み重ねていくというスタンスでいますね。もちろん目下数ヶ月間の売り上げ目標は立てるのですが、半年以降のことは基本的にわからないと感じですね。

ただもう少しだけ言うと、すごくざっくりとした目標があって。会社の目標か僕の目標かどちらとも言えませんが、誰の目から見ても明らかで文句のつけようもないぐらい成功したいと思っています。会社が成功することが僕の成功にもなるので、来年には達成したいと思っています。

事業も、そもそも学生として取り組めそうな領域が「Web×教育」だったわけなので、会社の規模が大きくなってできることが増えたら、それ以外の分野を扱うのも全然ありかなと思っています。

僕はもともと起業しようと思っていたわけではないので、絶対違うのは「起業しろ」ですね(笑)。今これを見ている高校生や大学生の方、皆さんそれぞれの選択をされると思うのですが、１個だけ伝えることがあるとすれば「選択をする際に情報の収集を怠ってはいけない」ということです。

僕が最初マッキンゼーに入りたいと思った時もそうですが、他の選択肢を見ずに頭の中だけで一つに決めてしまっているということは多々ある。でも、どれだけの多くの質の高い情報に触れることができたかによって意思決定の質が決まるんですよ。なので、間違えたくないと思うのであれば、とにかく質の高い情報を全力で探していった方がいいかなと思います 。